「！この大馬鹿野郎が！」 大佐に出会って一番最初に貰ったのは、その怒声と、脳天への拳だった。 この歳になって、こんな拳骨を食らうことになるとは思わなかった。 しかも、真昼の往来で。 もうひたすら謝るしかない。非は全面的ににあるのだから。 他のクルーも、大佐のあまりの剣幕に苦笑いだ。ここまで怒られると、これ以上叱るのが哀れになってくるのだろう。大佐以外のクルー達は、呆れ顔で逆に慰めてくれた。 次の島へのエターナルログポースを持っているとかで、食料や水の補給を済ませたらすぐに出航する、と触れが出た。 気に掛かるのは、ローのことだ。彼らは無事に出航できているのだろうか。 モタモタしていると、大佐の船が追いついてしまう可能性がある。 表の港に船を止めるような愚は冒さないということなのか、ロー達の船がいったいどこに停泊していたのか、ついぞには分からず仕舞いだった。 そんなことを考えながら、ふと、可笑しくなった。 は海軍で、彼は海賊だ。海賊の心配をする日が来るなんて、思ってもみなかった。 昨日島を襲った海賊達も、無事に収容された。 まさかひとりでやったわけじゃねぇんだろう。そう言いながらも、大佐は詳細を尋ねようとはしなかった。有難いような、聞いて欲しいような、複雑な気持ちだ。 「おい、何さぼってやがる…」 「ひっ」 海を眺めながら物思いにふけっていると、後ろから鬼よりも恐ろしい大佐の声がかかった。 全員に大変な迷惑をかけておいてその上さぼっただなんて、海に突き落とされても文句は言えない。 すいませんすいませんと平謝りで頭を下げる。また拳骨が飛んでくるのではないかと思って身構えたが、大佐はたくさんの煙草を蒸かしながら、の隣のベンチにどっしりと腰掛けた。 「俺も休憩だ」 「はぁ…」 「誰かのせいで最近忙しかったからな」 「スミマセン…」 正直、煙が喉をものすごく刺激してきたけど、文句を言うこともできずその場で項垂れる。 大佐はまた新しい煙草に火をつけながら、煙を吐き出した。 「、てめぇ変わったな」 出し抜けに、大佐はそんなことを言った。 予想もしなかった言葉に思わず咳き込む。半分以上は大佐の煙のせいだったが。 「そ、そうですかね」 「あァ」 「…」 大佐はそれ以上何も言わなかった。 大佐がぼーっと空を眺めているから、も同じようにぼうっと眺めた。 「大佐」 「あぁ？」 「海賊も悪い奴ばっかりじゃないんですね」 「馬鹿言うんじゃねえ」 「わたしもっと頑張って強くなります」 「…なんだ藪から棒に」 ふん、と大佐が鼻を鳴らした。 空は高く、いい天気だ。絶好の出航日和だろう。 目つきの悪い海賊は、これからもにやり笑いで悠々と航海を進めるに違いない。 あの海賊を思い出すと、胸が熱くなる。こんな気持ちははじめてだ。 ローが海賊であり、が海軍である限り、おそらくまたきっと、どこかの海で出会うのだろう。 さてそのときに勝者となるのは、か、それとも… Shambles! 「……てめぇ、この６日のうちに男作りやがったな」 「…へっ！お、おお、おとこ！？つ、つくってないですよ！」 「じゃあその首はなんだ」 「え？え？………！ちがうんです大佐、これはわたしが悪いわけじゃないんです！」 「わかったわかった」 「ちがうんです大佐ぁあ！！」 fin (090915)