見上げた空は抜ける程青く、どこまでも高かった。 白く流れる雲は早い。強く吹き荒れる風に煽られ、さるがままに流され何処かへと消えてゆく雲、あれはまるで己のようだ。 夢を抱きながらも時代の流れに飲み込まれ、そうして今、無力にも掻き消えようとしている己の命。 （矢の様な生であった） 只ひたすら、必死に走り続けてきた。 夢を抱き、大志を抱き、信念を抱き。 走って走って、息が切れて肺が潰れるまで走って、辿り着いた終着がここだというのならば、それも悪くない。 全てを賭け、全力で挑み、そして負けた。 （お館様に、またお叱りを受けてしまうやもしれぬな） 最期まで共にあった紅蓮の二槍は、戦いの果てに遂に折れ、その役目を終えた。 幸村の影として戦っていた忍びも、もう生きてはいないだろう。 累々と横たわる幾千の屍、その中に横たわる自分も、もうすぐ死者の参列に加わる。 「真田の首はどこだ！大将首を探せ！」 遠くから怒声が鳴り響く。 手柄という名の首を求めて、幽鬼のような武者達がゆらゆらと死者の間を歩く。 まるで、地獄に住まうという餓鬼のようだ。 潔く名乗りを上げ、最期の力を振り絞って立ち上がって見せようかとも思ったが、ひゅうひゅうと息の抜けるこの身体では、それも適わない。 指先が幾らか動いただけで、まるで泥の中に囚われたかのような身体はぴくりともしなかった。 （ああ、空が青い） いつだっただろうか。このように地べたに寝そべって、空を見上げたことがあった。 あの時も今日と同じように、青く抜けるような、空の高い日であった。 ただしあの日は、鉄錆びて生臭いにおいではなく、ふわりと花が香っており、 隣にあったのは白く膜を張った目ではなく、黒く瑞々しい光を湛えた目であった。 ――幸村見て、あの雲、まるでわたしと幸村みたいよ。 某には、よく分からぬ。どれのことだ。 ――ほら、あれ。二つ一緒にくっついて流れているの。 あれが何故、某と殿だと？ ――だって、ずっと一緒に流れてる。 わたしと幸村も、ずっと一緒でしょう。 自分の隣に在った彼のひとは、この肉刺だらけの手を握って、ふうわりと笑った。 あの時、自分は一体どう返事を返したのだろうか。 （思い出せぬ） どう答えたのかは分からないが、残念ながら幸村と彼女との道は分かたれてしまった。 もう己の殆どを捕らえてしまっている死そのものには、然程恐怖を感じない。 だが、己の死を知ればきっと彼女は、あの黒い目から滝のように涙を流して泣き伏せるだろう。 そうなったとき、己以外の誰が、あの涙を拭ってやるというのだろうか。 ただそれだけが心残りだ。 目の裏に、さめざめと涙を流すあの娘の姿が思い浮かぶ。 柔らかい頬を流れる雫を拭い、紅を引かずとも桜に色づく彼女の唇に己のそれを重ね、心配するな大丈夫だとあやすのは、いつも幸村の役目であった。 他の誰かが自分の代わりにそれをしてくれればいい、と思いながらも、己以外の誰かがそうやって彼女を慰めるのかと思うと、嫉妬の心がちらちらと燃える。 （なんと、愚かな） 死ぬ間際にさえ醜い未練を残すことになろうとは、恋着とはまこと恐ろしい。 「どこかにある筈だ！首を捜せ！大手柄だ！」 男達の怒声が遠い。 その代わりに、頭の中で自分を呼ぶの声が、だんだんと大きくなってゆく。 幸村、幸村、幸村。 あの娘が己の名を呼ぶだけで、幸せであった。 「幸村」 天の青が霞む。 頭の中で、が己を呼ぶ声がする。 まったく滑稽な話だ。戦に槍に生きてきた自分が、最期に心に想うのが、いつか拒絶してきた筈の恋着の相手だったとは。 「幸村、好きよ、はやく帰ってきてね」 （それがしも、そなたが、そなたのことが、） もう、彼女の声しか聞こえてこない。 目まで閉じればその姿すら見ることが出来るだろうかと、 恋焦がれたおんなの顔を思い浮かべながら、静かにそっと、目を閉じた。 (081103)